Conociendo lo Básico Sobre Bajos

Si al estar escuchando la radio, tus Discos Compactos, casetes o a tus bandas favoritas en vivo siempre te sorprendes siguiendo o cantando al ritmo del bajo, puede ser que exista un gran bajista encerrado en algún lugar dentro de ti, esperando ansiosamente salir a la luz. La pregunta es: ¿Cómo haces para romper los candados y sacar a ese chico o chica bajista que llevas dentro?

Tal vez podemos ayudarte. Antes de entrar en tu tienda de música habitual y gastar el dinero que tanto trabajo te ha costado ganar, en el primer bajo que te pongan delante, estaría bien tener, al menos, nociones básicas sobre las variaciones con las que probablemente te puedas encontrar en tu búsqueda.

Longitud de escala

La longitud de escala se refiere a la longitud activa, vibrante de las cuerdas y generalmente se mide en pulgadas. Cuanto más larga sea la longitud de escala, más largo será el mástil. Cuanto más largo sea el mástil, mayor será la distancia entre traste y traste y por consiguiente el estiramiento de tus dedos para pulsar las notas, necesitará ser mayor. Para manos pequeñas es posible que resulten más cómodos los mástiles cortos y viceversa.

Estas son las longitudes de escala más comunes para bajos eléctricos:

Escala Corta: 30 pulgadas
Escala Media: 32 pulgadas
Escala Larga (estándar): 34 pulgadas
Escala Extra Larga: 35 o más pulgadas

Grosor del Puente Superior

El grosor del puente superior es en sí el grosor del mástil, donde se encuentra el puente superior. El puente superior es la pequeña pieza de plástico con ranuras a través de las cuales pasan las cuerdas para mantener su posición sobre el diapasón.

El bajo eléctrico fue creado como un instrumento de cuatro cuerdas y se mantuvo así durante décadas, pero actualmente existen bajos con configuración de cuatro, cinco, seis, siete, ocho y hasta de 12 cuerdas. El elegir un bajo, ya sea de cuatro o cinco cuerdas, las configuraciones más comunes, dependerá del estilo de música que te interesa tocar.

El bajo tradicional de cuatro cuerdas se afina E-A-D-G. Esta configuración de cuatro cuerdas se ha utilizado en innumerables grabaciones desde hace casi 50 años y un estilo de bajo eléctrico es esencialmente construido sobre estas bases. El bajo de cinco cuerdas generalmente agrega una cuerda de mayor calibre, lo que incrementa el rango inferior (lower range) del instrumento. Los bajos de cinco cuerdas regularmente son afinados B-E-A-D-G. Sin embargo, puedes incrementar el rango superior (upper range) utilizando una cuerda C más alta, en la afinación de E-A-D-G-C.

Hablando en general, otras configuraciones, como la de seis, siete, ocho y 12 cuerdas son instrumentos mucho más especializados y si tu meta es utilizar alguno de estos, es una muy buena idea que te empieces a entrenar con un bajo de cuatro o cinco cuerdas antes de empezar a trabajar sobre un diapasón del tamaño de la puerta de tu casa.

Madera

Como los bajos están hechos de madera, es importante saber qué se puede esperar de los sonidos de cada madera. Tómalos, tócalos y compara los sonidos que obtienes. Escúchalos y observa como las diferencias se traducen en tus oídos. Las maderas para cuerpo que se utilizan más comúnmente para bajo eléctricos, son:

Aliso: sonido intenso y consistente, frecuencias bajas gruesas, medios con buen filo, un buen tono cálido y buen sostén;
Fresno: ofrece un sonido más “vivo” con un filo brillante, pero con bajos cálidos y largo sostén;
Álamo: es una de las maderas duras más suaves, con buena resonancia y un sonido sustancioso;
Tulipanero: frecuencias bajas cálidas, medios consistentes y buen sostén (muy similar al Aliso)

Las maderas para diapasón que se utilizan más comúnmente para bajo eléctrico son:

Palo de Rosa (Rosewood): cálida con buenos sobretonos;
Arce: con impacto, brillante y con buen filo en las frecuencias altas;
Pao Ferro: Intenso y cálido con buen ataque.

Las pastillas son bobinas electromagnéticas que perciben el movimiento de las cuerdas cuando las tocas y convierten el impulso en una señal electrónica que tu amplificador pueda captar. Las más comunes son las sencillas (single coil), las dobles (humbucking) y las Noiseless.

Sencillas: gran tono tradicional de bajos Fender® Jazz® y Precision®.
Dobles: pastillas con dos bobinas, con un sonido grueso y caliente -las dos bobinas se combinan para eliminar el 60-cycle hum o retroalimentación para un funcionamiento silencioso.
Noiseless: gran y autentico tono de una pastilla sencilla, pero con funcionamiento silencioso al estilo de las pastillas dobles.

Preamplificadores

Los bajos pueden ser "activos" o "pasivos". En los instrumentos pasivos, la señal que va al amplificador es generada únicamente por las pastillas. Los instrumentos activos utilizan un preamplificador de baterías que impulsa o corta frecuencias especificas para tornear el sonido.

Cuerdas

Muchas veces las cuerdas no se tienen en cuenta, pero en realidad constituyen uno de los ingredientes más importantes del sonido del bajo. Las cuerdas vienen en una variedad de estilos y materiales:

Estilos:
Roundwound (enrollado redondo): la cubierta exterior de la cuerda es un alambre redondo. Ofrece un sonido brillante y suave al tacto;
Taperwound (enrollado gradual): la cubierta exterior redonda de la cuerda van disminuyendo gradualmente hasta el alambre central, para una protección incrementada y fundamental;
Flatwound (enrollado plano): La cubierta exterior de la cuerda es un alambre plano. Ofrece un sonido cálido y oscuro;

Materiales:
Pure Nickel (níquel puro): el material más suave con el sonido más cálido;
Nickel Plated Steel (acero niquelado): un poco más dura y ofrece un sonido más brillante y consistente;
Stainless Steel (acero inoxidable): el material más duro con el sonido más brillante con un poco más de siseo.

Las personas y los bajos "vienen" en variadas formas y tamaños, así es que prueba algunos bajos para ver con cuál te sientes más cómodo. ¡Y nunca olvides que lo más importante es que te diviertas!